五一劳动节的起源可以追溯到 美国。19世纪，美国和欧洲的许多国家为了刺激经济的高速发展，采取增加劳动时间和劳动强度的办法来剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。为了保障自己的利益，1877年美国历史上第一次全国罢工开始了。

1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而斗争，最终获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕，并在会议上宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。

中国中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节，全国放假一天，人们就在公园、广场参加各种庆祝活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰。