第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀

甄士隐在梦中得知绛珠仙草与神瑛侍者的传说，醒来后女儿英莲失踪，他最终出家。贾雨村，一个落魄书生，与甄士隐结识，后因甄士隐的帮助得以复官。

第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府

贾雨村在扬州城得知贾府的荣华与危机。他成为林黛玉的家庭教师，而冷子兴则向他透露了贾府的内部情况，包括宝玉的性格和贾府的复杂人际关系。

第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都

林黛玉因母亲去世被接到贾府，她的谨慎和贾母的疼爱形成对比。王熙凤，即“凤辣子”，首次亮相，她的精明和权谋初露端倪。

第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案

贾雨村在处理薛蟠和冯渊的争端中，因薛家的权势而徇私枉法。薛家因薛蟠的官司而进入贾府，薛姨妈和王夫人的姐妹关系为后续故事埋下伏笔。

第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦

宝玉在秦可卿的引导下梦游太虚幻境，预览了“金陵十二钗”的命运。这一梦境为全书的悲剧色彩定下基调。

第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府

刘姥姥，一个乡村老妇，首次进入贾府，她的经历揭示了贾府的奢华与腐败。宝玉的性启蒙和对世俗的初步认识在此回展开。

第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟

宝玉与秦钟的友谊在宁府的宴会上得以加深。同时，贾琏与王熙凤的夫妻关系，以及凤姐的权谋和手腕在此回中展现。

第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸

宝玉对宝钗的金锁产生兴趣，而黛玉则因此感到嫉妒。

第九回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府

贾宝玉和袭人初试云雨之事。刘姥姥为筹集银两给家里办冬事，在周瑞家的引荐下见了王熙凤，得20两银子。

第十回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟

周瑞家的找王夫人回话，薛王二人长篇在套地谈家务人情。薛姨妈托她到王夫人处给迎、探、惜和凤姐送宫花，她女儿求她为女婿冷子兴说情。凤姐言珍大嫂子叫她明日过去逛逛，王夫人答应叫去。秦氏向宝玉介绍她弟秦钟，凤姐要见，贾蓉带来见凤姐。

第十一回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府

贾宝玉和袭人初试云雨之事。刘姥姥为筹集银两给家里办冬事，在周瑞家的引荐下见了王熙凤，得20两银子。

第十二回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟

薛姨妈让周瑞家的人往宫里送花；送假花到黛玉宫中，黛玉用言语刺伤周瑞家。秦把哥哥秦钟介绍给宝玉。鲍芹互相倾慕，宝玉请秦钟到贾府私塾读书。焦大当着凤姐和宁府的面大骂。

第十三回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府

贾宝玉和袭人初试云雨之事。刘姥姥为筹集银两给家里办冬事，在周瑞家的引荐