座右铭是指 人们激励、警戒、提醒自己，作为行动指南的格言。它也可以指古人写出来放在座位右边的格言，后来泛指可作为格言以自励的文辞。座右铭的内容通常简洁有力，能够直击人心，提醒人们时刻不忘自己的道德准则和人生目标。

座右铭的起源可以追溯到周朝以前的箴铭，如黄帝的《金人铭》，它用形象生动的金人三缄其口的样式来警告世人慎盲，并将铭文刻在金人背后，如果没被销毁，则可做万世之则。此外，东汉崔瑗因兄长被杀而手刃仇人，亡命天涯后蒙赦免罪而出，为警示自己不再触犯法律，他写下一篇短文放置于座位右侧，故名“座右铭”。

随着时间的推移，座右铭的形式和内容逐渐丰富多样，从器物上的刻字转变为书写在竹简、纸张等载体上的文字，其作用也从最初的警惕自己转变为激励和鞭策。许多中外名人都有自己的座右铭，这些座右铭成为他们人生道路上的重要指引。