摩天轮的由来可以追溯到19世纪末，最早的摩天轮是由美国人乔治·法利士（George Washington Ferris）在1893年为芝加哥的博览会设计的。这个摩天轮被命名为“法利士巨轮”（Ferris Wheel），目的是为了与1889年巴黎博览会上建造的巴黎铁塔一较高下。

法利士巨轮重2200吨，可乘坐2160人，高度相当于26层楼。它的出现不仅为人们提供了观赏美景的新视角，也成为了城市文化的新象征。这个摩天轮的设计灵感可能来源于多方面的考虑，包括当时的工程技术和对大型娱乐设施的需求。

尽管没有确凿的证据表明摩天轮是为了纪念大水车或直接受到巴黎艾菲尔铁塔的启发，但关于摩天轮的传说和寓意却多种多样，例如象征幸福和恋人的爱情等。这些传说可能反映了人们对摩天轮的美好期望和情感寄托。

总的来说，摩天轮作为一种娱乐设施和文化象征，其起源和发展与19世纪末期的社会背景和技术进步密切相关。